Joie de vivre représente deux voiliers naviguant côte à côte sur une mer noire, sous un ciel aux teintes orangées et jaunes. Quelques aplats dorés viennent illuminer les deux embarcations, créant un contraste saisissant avec les masses sombres de la mer et renforçant la lumière qui se dégage de la composition.

Pour l'artiste peintre québécois René Lemay, la voile était bien plus qu'un simple sujet pictural : elle incarnait la liberté, le voyage et le bonheur. Navigateur passionné, il a lui-même parcouru l'Atlantique et possédé un voilier aux Îles-de-la-Madeleine. Cette expérience personnelle nourrit toute sa production maritime, où chaque bateau devient une métaphore de l'aventure et du désir d'horizon.

Les deux voiliers semblent ici avancer de concert, portés par le vent dans une scène empreinte de sérénité. Fidèle à son langage pictural, René Lemay simplifie les formes et privilégie les grands contrastes de couleurs afin de transmettre une émotion plutôt qu'une représentation réaliste de la navigation.

Comme l'a écrit le critique d'art Paul Gladu, les œuvres de René Lemay sont de véritables « célébrations sur canevas ». Joie de vivre illustre parfaitement cette vision : une peinture lumineuse et optimiste où la mer, la lumière et les voiliers deviennent les symboles d'une vie vécue avec passion et liberté.