Ruban rouge est un grand format représentant un voilier à la coque aux couleurs chaudes naviguant sur une mer bleue sous un ciel gris. La composition est dominée par une immense vague qui semble soulever le bateau, accentuant l'impression de vitesse et de puissance. Fidèle à son langage pictural, René Lemay construit le mouvement grâce à de larges aplats de couleur et à une gestuelle maîtrisée qui donnent au spectateur la sensation de ressentir le vent dans les voiles.

Les œuvres maritimes occupent une place centrale dans le parcours de René Lemay. Grand navigateur, il possédait un voilier aux Îles-de-la-Madeleine, un archipel qui a profondément marqué son imaginaire artistique. Sa connaissance de la mer se retrouve dans chacune de ses compositions : les voiles gonflées, les vagues puissantes et les horizons dégagés traduisent une expérience vécue autant qu'une recherche picturale. Plus qu'un simple sujet, le voilier devient chez lui un symbole de liberté, d'aventure et de dépassement.

La navigation représentait également un rêve profondément personnel. René Lemay souhaitait un jour entreprendre un tour du monde en voilier avec son fils, vivant au rythme des escales et faisant l'école directement à bord. Ce projet, qu'il n'a jamais pu réaliser, témoigne de son désir d'allier découverte, transmission et liberté. Avec Ruban rouge, le peintre québécois René Lemay traduit cette aspiration à l'horizon lointain et à l'appel du large, faisant de chacun de ses voiliers le reflet d'un rêve de voyage autant que d'une quête artistique.