Les marchands du nord de la Thaïlande est un croquis réalisé sur le vif lors d'un séjour de René Lemay en Asie. L'œuvre représente des marchands venus des régions montagneuses du nord de la Thaïlande pour vendre leurs produits dans un marché urbain. En quelques traits seulement, l'artiste parvient à restituer l'animation de la scène et la présence des personnages. Les nombreux voyages de René Lemay en Asie ont profondément influencé son œuvre, tant par les sujets abordés que par l'évolution de son langage pictural.

L'artisanat occupe une place essentielle dans les communautés du nord de la Thaïlande. Tissus tissés à la main, objets en bambou, sculptures sur bois, paniers et produits agricoles sont traditionnellement apportés vers les villes afin d'être vendus sur les marchés. René Lemay était fasciné par cette économie locale, où le savoir-faire ancestral, les échanges humains et la vie quotidienne se côtoient dans une ambiance chaleureuse.

Comme plusieurs de ses carnets de voyage, ce dessin témoigne de la capacité de l'artiste peintre québécois René Lemay à raconter une scène avec une remarquable économie de moyens. Quelques lignes suffisent à évoquer les silhouettes, les attitudes et le rythme du marché. Plus qu'un simple reportage dessiné, ce croquis devient un témoignage sensible de la richesse culturelle de la Thaïlande et de la curiosité insatiable qui animait l'artiste tout au long de sa vie.