Balade à dos d'éléphant est un croquis inspiré des nombreux séjours de René Lemay dans le nord de la Thaïlande. L'œuvre représente deux personnages installés sur le dos d'un éléphant, une scène que l'artiste a souvent observée dans cette région où ces animaux empruntaient les sentiers longeant les rivières et les forêts tropicales. Les voyages en Asie ont profondément marqué son imaginaire et occupent une place importante dans son œuvre.

Avec quelques traits seulement, l'artiste peintre québécois René Lemay parvient à suggérer le volume imposant de l'animal, la présence des voyageurs et la douceur de leur progression. Cette remarquable économie de moyens est caractéristique de ses carnets de voyage, dans lesquels il cherchait à saisir l'essence d'un instant plutôt qu'à en reproduire fidèlement tous les détails.

Les balades à dos d'éléphant faisaient partie du quotidien de certaines régions du nord de la Thaïlande, où elles permettaient autrefois de traverser les paysages montagneux et les rivières. Fasciné par cette proximité entre l'humain et l'animal, René Lemay a consacré plusieurs croquis et peintures à cette thématique, transformant ses observations en œuvres empreintes de simplicité et de poésie.