Asiak Artist est un autoportrait particulièrement révélateur de la personnalité de René Lemay. L’artiste s’y représente avec ses cheveux frisés caractéristiques, un trait physique facilement reconnaissable pour ceux qui l’ont côtoyé. Plus qu’un simple portrait, l’œuvre constitue un clin d’œil à son sens de l’humour et à sa façon légère d’aborder la vie comme la création artistique.
Au cours des nombreuses années qu’il passe entre le Québec et l’Asie, René Lemay constate que son prénom et son nom sont parfois difficiles à prononcer pour les personnes qu’il rencontre. Fidèle à son esprit joueur, il s’amuse alors à s’inventer des pseudonymes d’artiste. Parmi ceux-ci, Asiak et Mango Mai deviennent les noms qu’il utilise occasionnellement pour se présenter, transformant ainsi une simple difficulté linguistique en source d'amusement.
Cette attitude reflète bien le personnage. Ceux qui l'ont connu se souviennent d'un homme qui accordait une grande importance au plaisir, à la spontanéité et à la joie de vivre. L'humour occupait d'ailleurs une place importante dans son univers, tant dans ses conversations que dans les titres de certaines de ses œuvres. Plusieurs témoignages soulignent ce trait de caractère qui faisait partie intégrante de sa démarche artistique.
Réalisé durant sa période asiatique, cet autoportrait témoigne également de l'influence profonde que ses voyages exercent sur sa vie et sur son œuvre. À partir de la fin des années 1990, l'Asie devient un pôle majeur de son univers créatif. Il séjourne notamment en Thaïlande, à Bali, au Vietnam et à Singapour, où il développe un important réseau artistique et présente son travail dans plusieurs expositions.
À travers Asiak Artist, René Lemay ne cherche pas seulement à représenter son apparence physique. Il se met en scène avec autodérision et affection, comme un personnage parmi les nombreux sujets qui peuplent son œuvre. Le tableau rappelle qu'au-delà du peintre reconnu, du voyageur et de l'entrepreneur culturel, il y avait aussi un homme qui refusait de se prendre trop au sérieux.
Cette œuvre constitue ainsi un témoignage touchant de sa philosophie de vie. Pour René Lemay, la création était avant tout une source de plaisir, de rencontres et de découvertes. À l'image des pseudonymes Asiak et Mango Mai, cet autoportrait nous révèle un artiste qui voyait le monde comme un vaste terrain de jeu où l'émerveillement et l'humour devaient être au centre de son univers.
