Fureur (acrylique, 1999, 20 x 24 po) présente un coq en position de combat sur un fond rouge intense. Les plumes hérissées, le port de tête et la tension de la posture traduisent l’instant qui précède l’affrontement, tandis que le rouge enveloppant amplifie la violence contenue de la scène.

Les voyages à Bali et les rituels balinais ont profondément marqué l’imaginaire de René Lemay. Sur cette île indonésienne majoritairement hindoue, le combat de coqs, ou tajen, occupe une place particulière dans la vie sociale et religieuse. Il s’inscrit dans le rituel du tabuh rah, une offrande de sang destinée à apaiser les esprits et à rétablir l’équilibre entre les forces du bien et du mal, souvent organisée lors des fêtes de temple et des grandes cérémonies. Au-delà de sa dimension sacrée, le tajen est aussi un lieu de rassemblement où se nouent des liens entre voisins et entre villages, ce qui a inspiré à l’anthropologue Clifford Geertz un texte célèbre sur le sujet. Le coq y est un animal de prestige, choyé par son propriétaire, et cette place centrale dans la culture balinaise a nourri chez Lemay toute une série de tableaux.

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