La course représente plusieurs voiliers naviguant sur une mer noire volontairement épurée, sous un ciel aux teintes orangées. La composition privilégie l'essentiel : quelques embarcations, une ligne d'horizon à peine suggérée et un jeu de couleurs contrastées qui donne toute sa force à l'œuvre. Cette simplicité renforce l'impression de vitesse et de mouvement propre à une régate.

La mer est traitée de manière très graphique. René Lemay grave directement de fines lignes dans les grands aplats de noir afin d'évoquer les vagues, le vent et le déplacement des bateaux. Avec un minimum de traits, il parvient à suggérer toute la dynamique de la scène. Cette économie de moyens, caractéristique de sa maturité artistique, démontre sa capacité à traduire l'énergie du paysage maritime des Îles-de-la-Madeleine sans multiplier les détails.

Passionné de voile et navigateur lui-même, l'artiste peintre québécois René Lemay a consacré une grande partie de son œuvre au monde maritime. Dans La course, les voiliers deviennent les symboles du mouvement, de la liberté et du dépassement de soi. Le contraste entre la mer noire et le ciel orangé confère à la composition une grande intensité visuelle, tout en laissant toute la place au geste et à la force de la couleur.