La Route du rhum représente trois voiliers naviguant en pleine mer. À bord, on distingue des personnages vêtus des traditionnels imperméables jaunes des marins, une touche de couleur qui attire immédiatement le regard et rappelle les conditions parfois exigeantes de la navigation au large.

Passionné de voile, l'artiste peintre québécois René Lemay a lui-même navigué sur la côte Atlantique jusqu'aux Antilles, avant de se consacrer entièrement à sa carrière en arts visuels. Le titre de cette œuvre évoque naturellement la célèbre course transatlantique, mais il est également possible qu'il fasse écho à cette expérience personnelle qui a profondément marqué son imaginaire. 

Fidèle à sa démarche, René Lemay simplifie les formes afin de mettre l'accent sur le mouvement des voiliers, la puissance de la mer et l'esprit d'aventure qui accompagne toute traversée. Plus qu'une simple scène maritime, cette œuvre célèbre le goût du voyage, le dépassement de soi et la liberté que l'artiste associait à la navigation.

Les voiliers occupent une place centrale dans l'œuvre de René Lemay. À travers eux, il raconte autant ses souvenirs de marin que son désir d'explorer le monde, faisant de chaque tableau une invitation à prendre le large.