Oeil furtif appartient à une période charnière de la pratique de René Lemay, située entre 1996 et 2000. Ses premiers voyages en Asie commencent alors à transformer profondément son univers pictural, tant dans le choix de ses sujets que dans son approche de la couleur. L’œuvre est une acrylique de 30 × 24 pouces aujourd’hui conservée dans la collection familiale.

On y reconnaît un buffle, animal particulièrement présent dans l’imaginaire de Bali et qui fascina René Lemay au fil de ses séjours en Asie. Son regard fixe établit une relation directe avec le spectateur. Le corps est représenté dans une pose qui évoque presque une attitude équestre, donnant à l’animal une présence à la fois imposante et attentive. Le titre Oeil furtif crée d’ailleurs un contraste intéressant avec ce regard qui semble, au contraire, nous observer avec insistance.

Cette période marque aussi une évolution importante dans la peinture du peintre canadien. Les expériences et les observations accumulées lors de ses voyages en Asie nourrissent progressivement son bestiaire, ses compositions et son utilisation de la couleur. Oeil furtif témoigne ainsi de cette ouverture nouvelle vers un univers asiatique qui prendra une place considérable dans la suite de son parcours, tout en conservant le langage pictural libre et coloré qui caractérise déjà son travail.