Sonate met en scène deux musiciens dans une composition sobre et profondément graphique. Au premier plan, un contrebassiste se détache nettement, tandis qu'un second personnage semble jouer du piano, bien que l'instrument soit volontairement suggéré plutôt que représenté avec précision. Cette ambiguïté est caractéristique de la démarche de René Lemay, qui préfère évoquer une scène plutôt que la décrire fidèlement.

Les personnages, traités en noir et blanc, contrastent avec un fond vert qui enveloppe l'ensemble d'une atmosphère paisible. Fidèle à son style, l'artiste peintre québécois René Lemay simplifie les formes afin de laisser toute la place au rythme, au mouvement et à l'émotion. Quelques lignes suffisent à faire naître la musique dans l'imaginaire du spectateur.

Les musiciens occupent une place importante dans l'œuvre de René Lemay. Fasciné par le jazz et les performances musicales qu'il découvrait autant aux Îles-de-la-Madeleine qu'au cours de ses voyages en Asie, il cherchait moins à représenter un concert qu'à traduire l'énergie et l'harmonie qui unissent les interprètes. Le titre Sonate renforce cette idée d'un dialogue musical où chaque personnage répond à l'autre dans un même élan.

Cette œuvre illustre parfaitement la capacité de René Lemay à transformer une scène musicale en une composition épurée, où les contrastes de couleurs, la gestuelle des personnages et la simplicité des formes deviennent les véritables porteurs d'émotion.